Este nombre, a
primera vista quizá no diga nada relacionado con los jardines, pero puede que
atéis cabo al saber que sus padres fueron el Vicomte Alexandre de Beauharnais y
Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie. Esta señora de nombre tan largo es ni
más ni menos que la Emperatriz Josefina que casó en segundas nupcias con
Napoleón Bonaparte. Los hijos como es sabido los tuvo en su primer matrimonio.
Josefina fue una
gran aficionada a la botánica y a los jardines. En su casa de la Malmaison
instaló grandes invernaderos comunicados con sus salones en los que reunió una
gran colección botánica. Se hizo traer árboles y plantas exóticos de distintas
partes del mundo. A su alrededor se juntaron botánicos y también artistas que
reproducían, creaban y dibujaban o pintaban sus flores como era Redoute.
Los botánicos
dieron a las plantas nombres como La Pageria, Bonapartea o incluso Josephina
Imperatrix. No es de extrañar que la hija de Josefina diera su nombre a una
planta: la hortensia. El género Hydrangea
que comúnmente llamamos hortensia ornamenta actualmente muchos jardines.
Hortense llegó a
ser reina de Holanda y fue madre de Napoleón III de Francia.
El descubridor de
esta planta para los jardines europeos fue el médico y naturalista francés
Philibert Commerson (1727-1773). Según una página de internet no está claro en
honor a quién le puso ese nombre, existen varias hipótesis: Hortense Lepaute,
la hija fallecida del famoso relojero y amigo Jean André Lepaute, la Reina
Hortensia (la hija de Josephine de Beauharnais y Napoleón) ó Hortense de
Nassau, la hija del Principe Nassau cooparticipe de la expedición que la
descubrió.
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